一番茶・二番茶・三番茶の違いとは？

緑茶には、収穫時期によって一番茶、二番茶、三番茶という区分があります。
冬を越してから1度目に生えた新芽を摘んだのが 一番茶で、それ以降に生えた新芽は二番茶、三番茶と続きます。
それぞれの特徴や味わいの違いについて詳しく見ていきましょう。

一番茶

一番茶は、その年の最初に摘まれる新芽で、通常4月下旬から5月上旬に収穫されます。新茶とも言われ、毎年春の時期にはさまざまなお茶屋さんが売り出しを行います。

一番茶の魅力は、なんと言ってもその香りと旨味や甘味にあります。

若い新芽から作られるため、爽やかな春の息吹を感じられるお茶です。
最初の一口で広がる甘みと旨味のハーモニーは、日本の茶文化の神髄とも言えるでしょう。
特に高級な玉露や碾茶は、一番茶の新芽から作られることが多く、お茶会やギフトなどで重宝されています。

二番茶

二番茶は、一番茶の収穫後に成長した新芽で、一番茶摘採から約45日程度経ってから収穫され、通常は6月頃に収穫されます。

二番茶の魅力は、その安定感のある味わいと使い勝手の良さです。一番茶ほどの繊細さはないものの、程よい渋みとコクがあり、食事との相性も抜群。暑くなり始める季節に収穫されるため、さっぱりとした後味は夏の訪れを感じさせてくれます。急須でいれても、水出しにしても、それぞれの魅力を存分に引き出せる懐の深いお茶です。普段使いのお茶として愛されている理由は、この万能性にあるのかもしれません。

三番茶

三番茶は、夏の終わり頃（7月〜8月）に収穫される茶葉です。

三番茶の魅力は、その力強さと変幻自在な特徴にあります。夏の強い日差しを浴びて育った茶葉は、渋みと苦みが強いです。焙煎することでほうじ茶になると、苦みが消え、香ばしい風味が生まれます。また、番茶として長時間蒸すことで、まろやかな味わいに変化します。このように、三番茶は加工方法次第で異なる表情を見せてくれる、懐の深いお茶なのです。